南中国海South China Sea，为中国以南、越南以东、菲律宾以西、印度尼西亚以北、马来西亚东南的大片海域，东北至台湾海峡，西南至新加坡海峡和马六甲海峡，总面积大约350万平方公里，属太平洋。南中国海有很多岛屿和暗礁，岛上没有原住民。该海域有着丰富的渔业资源并且据信蕴藏着丰富的海底石油和天然气。中国、越南、菲律宾、印尼、马来西亚和台湾都对南中国海岛屿提出了全部或部分主权要求。文莱提出经济专属区要求。各方对岛屿有不同的名称。斯普拉特利群岛在中国称为“南沙群岛”，越南称“长沙群岛”，其它国家也有自己名称。帕拉塞尔群岛在中国称为“西沙群岛”，越南称为“黄沙群岛”，中越对此有主权纠纷。主权纠纷偶尔演变为军事冲突。